Pourquoi les Français s’installent-ils à l’étranger et quelles destinations choisissent-ils ?

Changer de pays, trouver un travail ailleurs, rejoindre quelqu’un, découvrir une nouvelle façon de vivre ou simplement avoir envie de voir ce qui se passe de l’autre côté de la frontière, les raisons de partir vivre à l’étranger sont nombreuses. Et contrairement à l’image de l’expatrié qui part forcément avec un contrat en poche, les parcours sont aujourd’hui beaucoup plus variés. Certains partent seuls, d’autres en couple ou avec leurs enfants. Certains savent qu’ils resteront quelques années, d’autres finissent par s’installer durablement.

Au 31 décembre 2025, 1 784 975 Français étaient inscrits au Registre des Français établis hors de France. Comme cette inscription est volontaire, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères estime à environ 2,5 millions le nombre de Français vivant réellement à l’étranger.

Pourquoi les Français choisissent-ils de partir vivre à l’étranger ?

Il n’existe pas une seule raison de quitter la France. Et souvent, le départ est le résultat de plusieurs envies qui se croisent.

Le travail reste une raison importante

Une opportunité professionnelle peut suffire à faire basculer un projet. Mutation, nouveau poste, création d’entreprise, envie de progresser dans sa carrière ou de découvrir un autre marché, travailler à l’étranger reste un grand classique du départ.

Le télétravail change aussi la donne

Il n'est plus forcément nécessaire de trouver un emploi dans le pays où l'on souhaite vivre. Pour certains salariés, indépendants ou entrepreneurs, le télétravail permet de déplacer son lieu de vie sans déplacer son activité. C'est notamment ce qui a contribué au développement du mode de vie des digital nomads : travailler avec son ordinateur depuis différents pays, parfois pendant quelques semaines ou quelques mois à chaque étape. Les projets sont très différents selon les personnes :

• passer quelques mois dans un pays avant de revenir en France ;
• s'installer durablement dans une ville où le coût de la vie ou le quotidien correspondent davantage à ses attentes ;
• travailler tout en voyageant de pays en pays ;
• tester une nouvelle vie à l'étranger avant de décider de s'y installer vraiment.

Évidemment, télétravailler depuis un autre pays ne signifie pas que toutes les règles disparaissent. Fiscalité, protection sociale, droit au séjour ou conditions imposées par l'employeur peuvent changer selon la situation.

Partir vivre à l’étranger pour l’amour ou la famille

Le travail n'est pas la seule raison de partir. Une rencontre pendant un voyage ou des vacances, un conjoint qui vit déjà à l'étranger ou des attaches familiales dans un autre pays peuvent aussi donner envie de s'installer ailleurs.

Dans ce type de projet, le pays de destination est souvent lié à la vie personnelle, on part rejoindre quelqu'un, se rapprocher de sa famille ou construire sa vie à deux dans un autre pays.

Changer de quotidien en partant à l’étranger

Le climat, le rythme de vie, l'environnement ou encore la langue peuvent aussi entrer dans la décision. Certains cherchent simplement un quotidien qui leur correspond davantage, avec plus de soleil, un autre rapport à la nature ou une nouvelle culture à découvrir. Et parfois, il n'y a pas de raison plus compliquée que ça, on a simplement envie de vivre ailleurs.

Partir quelques mois, puis revenir en France

S'installer à l'étranger ne veut pas forcément dire prévoir d'y rester toute sa vie. Certains partent avec l'idée de revenir en France après quelques mois ou quelques années, même si la date du retour n'est pas toujours fixée dès le départ. Une famille qui part quelques mois faire un tour du monde ne va pas forcément déménager. Elle peut garder sa maison ou son appartement en France et rentrer une fois le voyage terminé.

Pour ceux qui partent vivre plusieurs années à l'étranger, c'est autre chose. Certains vendent leur logement, d'autres le mettent en location et emmènent leurs affaires avec eux. Les meubles peuvent aussi rester en France, chez des proches ou dans un garde-meuble, le temps de savoir ce que l'avenir réserve.

Il y a aussi les familles qui savent qu'elles reviendront, sans encore savoir quand. Elles peuvent alors garder une partie de leurs affaires en France et ne prendre avec elles que ce dont elles auront besoin sur place.

Où s’installent les Français à l’étranger ?

Les choix de destination dépendent beaucoup du projet. La proximité avec la France peut compter pour une famille qui veut pouvoir rentrer régulièrement, alors qu’un changement de vie ou une opportunité professionnelle peut pousser à partir beaucoup plus loin. La langue, le marché du travail, les liens familiaux ou encore le climat peuvent aussi entrer en compte. Les cinq pays qui comptent le plus de Français inscrits au registre fin 2025 sont les suivants :

Source : ministère de l'Europe et des Affaires étrangères, chiffres au 31 décembre 2025.

La Suisse, première destination des français à l'étranger

Avec près de 172 000 Français inscrits, la Suisse est la première destination du classement. La Suisse a aussi l'avantage d'être proche de la France. Pour ceux qui veulent s'installer à l'étranger sans trop s'éloigner de leurs proches, c'est une destination qui peut être rassurante. Genève, Lausanne, Bâle ou Zurich restent accessibles depuis plusieurs régions françaises.

Les Français s’installent aussi aux États-Unis

Avec près de 160 000 Français inscrits, les États-Unis arrivent en deuxième position. New York, Los Angeles, San Francisco, Miami ou Boston accueillent des Français venus pour travailler, étudier, entreprendre ou s'y installer en famille. 

Royaume-Uni, Belgique et Canada complètent le top 5

Le Royaume-Uni arrive toujours en troisième position. Mais le nombre d'inscrits est légèrement inférieur à celui de 2018, avant la mise en œuvre du Brexit. Pour les Français qui souhaitent aujourd’hui s’installer au Royaume-Uni, les conditions ne sont plus les mêmes qu’avant. Depuis la fin de la libre circulation, il faut notamment disposer d’une autorisation adaptée pour y vivre et y travailler, selon sa situation.

La Belgique reste un choix assez logique pour ceux qui veulent partir sans trop s’éloigner de la France. Pour le Canada, le départ est évidemment plus lointain, mais le Québec attire aussi des Français qui souhaitent retrouver un environnement francophone au quotidien.

Les Français partent aussi vers d’autres destinations

Le top 5 ne résume pas tous les pays où les Français choisissent de s’installer. Le Maroc, par exemple, compte une importante communauté française. La Thaïlande attire aussi des Français, tout comme les Émirats arabes unis, avec une forte présence française à Dubaï. Les raisons varient beaucoup selon les personnes : travail, retraite, famille, envie de changer de cadre de vie ou projet professionnel.

Que faire de ses affaires quand on part à l’étranger ?

Une fois le départ décidé, il faut aussi savoir ce qu’on fait de ses affaires. Quelques valises peuvent suffire pour une personne qui part seule. Pour une famille qui quitte une maison ou un appartement, c’est différent : meubles, électroménager, vêtements, affaires des enfants… tout ne pourra pas forcément suivre. Certains emmènent tout, d’autres font le tri et laissent une partie de leurs affaires en France. Les meubles peuvent aussi être stockés pendant quelque temps, surtout quand on part pour quelques mois ou quelques années.

Le type de départ joue donc beaucoup sur ce qu’on va déménager :

Et côté démarches, ça donne quoi ?

Avant de partir, il reste quelques formalités à régler : séjour, impôts, protection sociale, banque, voiture, scolarité des enfants… Les démarches varient aussi selon le pays choisi.